Monthly Archives: September 2008

The period between Rosh Hashanah, the Jewish New Year, and Yom Kippur, the Day of Atonement, is a time of deep reflection and acute introspection. It is also a time for remembrance of the history of the Jewish people, a history that mingles glorious triumphs and bitter humiliation and loss. Jews worldwide ask themselves if they have done all they can to repair the world and, because the only honest answer to that question is No, resolve to try harder in the year to come.

It is therefore appropriate that during these “Days of Awe” we offer Were We Our Brothers’ Keepers? The Public Response of American Jews to the Holocaust, 1938-1944 by Haskell Lookstein, an important work that explores in depth the American Jewish response to the Holocaust as it occurred. By examining contemporary Jewish press accounts of such events as Kristallnacht, the refusal to allow the refugee ship St. Louis to land in America, the uprising in the Warsaw ghetto, and the deportation of the Hungarian Jews to Auschwitz, Haskel Lookstein provides us with an important perspective on the way in which events are reported on, perceived and interpreted in their own time.

Rabbi Lookstein has been deeply involved in issues of concern to the Jewish community. He was Chairman of the Greater New York Coalition for Soviet Jews, President of the New York Board of Rabbis, President of the Synagogue Council of America, Chairman of the Rabbinic Cabinet of National UJA, and member of the Board of the Joint Distribution Committee. His works have appeared in numerous publications in the US and Israel.

- Richard Curtis Continue reading →

Bajo el subtítulo “De la ingenuidad al fraude científico” se presenta Voodoo Science, que aquí se ha traducido como Ciencia o vudú; una traducción poco afortunada, pues este entretenido ensayo no trata de la dicotomía entre la ciencia y el vudú sino del análisis de un tipo de ciencia, la vudú, que usando maneras científicas trata de vender postulados no demostrados o fraudes como ciencia oficial.

Así pues, Ciencia o Vudú es más que un libro de divulgación científica. Es una luz que despojará de sombras muchas ideas erróneas que, por casualidad, presión social, publicidad u otros agentes caóticos, han acabado cristalizando como verdaderas en la opinión pública. Y lo hace de una forma entretenida sin sacrificar el rigor.

Una obra que debería ser de lectura obligatoria para periodistas, políticos y hasta consumidores.

Robert L. Park, catedrático de Física en la Universidad de Maryland y director de la oficina en Washington de la Sociedad Americana de Física, como ya anuncia en el prefacio de Ciencia o vudú, ha querido escribir un libro ameno y accesible para todos los públicos. Y lo ha conseguido con creces.

Con argumentaciones cristalinas, no sólo demuestra que muchas de las cosas que nos venden como ciertas son científicamente imposibles o indemostrables por el momento, como la máquina de movimiento perpetuo. Sino que también consigue esclarecer, buceando en los entresijos históricos y políticos de la idea pseudocientífica, la razón de que ésta haya sido aceptada no sólo por el gran público sino incluso por muchos especialistas.

Los rasgos de comportamiento forman parte de nuestra herencia genética como las características físicas. Respondemos a los estímulos externos de maneras que confirieron algún tipo de ventaja de supervivencia a nuestros distantes antepasados humanos y prehumanos. El psicólogo James Alcock describe nuestros cerebros como “máquinas de creencias”, que constantemente están procesando información procedente de nuestros sentidos y generando nuevas creencias sobre el mundo que nos rodea. Estas nuevas creencias son seleccionadas por el cerebro para que sean coherentes con las creencias previamente sustentada, pero se generan sin preocuparse demasiado acerca de qué es verdad y qué no lo es.

El caso que más me ha impresionado por sus implicaciones ha sido el de la homeopatía. En pocas páginas, usando los conocimientos que hoy en día atesoramos, el autor logra demostrar que no hay ni una mínima prueba verificable de que la homeopatía surta efecto. Es más: los principios en los que se basa son imposibles, y si éstos acabaran siendo ciertos entonces deberíamos modificar una gran parte de la física y la química contemporanea para conseguir que encajaran de alguna manera. Sin embargo, en muchos países la homeopatía está aceptada como práctica habitual y la gente la considera una rama más de la medicina oficial.

La homeopatía es un fraude, puro placebo, y libros como Ciencia o Vudú son necesarios para explicar la razón de ello.

También podremos profundizar en otras muestras de ciencia vudú, como el peligro de las líneas de alta tensión, la fusión fría, los ovnis de Roswell, los gastos que supone la estación espacial internacional, el cambio climático, las medicinas naturales o el escudo guerra de las galaxias.

En definitiva, un canto al pensamiento crítico y a la defensa del método científico como herramienta más objetiva posible para hallar la verdad (pues se autocorrige continuamente y no acepta como válidas las asunciones hasta que superan ciertas exigencias).

Sitio Oficial | Grijalbo

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Historia viva es lo que se está haciendo en estos momentos en la Biblioteca Nacional con los once ejemplares recuperados tras el robo del año pasado. Teníamos la idea de que los restauradores intentarían recuperar su estado original, pero resulta que el procedimiento es el contrario. Se mantendrán las huellas de las barrabasadas que César Gómez Rivero, el aspirante a Arsenio Lupin, infligió sobre las láminas para que den testimonio a futuros investigadores del incidente.

Cortes con cutter, páginas arrancadas, retoques digitales, tiras de celo, sellos falsos para ocultar los de la biblioteca, certificados falsos estampados, falsos ex-libris pegados… todas las frankensteinadas que operó Gómez Rivero para venderlas por internet forman ya parte de la historia del mapa de Ptolomeo de 1482 o la reproducción de la Pietá de Miguel Ángel. Un honor inmerecido para un chorizo pero necesario para preservar la memoria del expolio. Según la directora Milagros del Corral:

No se va a falsear nada, queremos que siempre sea visible la mutilación y habrá una nota en cada una de las obras explicando cuáles son las falsificaciones, las intervenciones que se ha hecho y cómo se han llevado a cabo.

Es una iniciativa encomiable, pero en mi opinión se queda corta. Para dar la auténtica medida del acontecimiento en la historia de la infamia debería cogerse a la anterior directora Rosa Regás, introducirla en una campana hermética y ponerla a secar para su preservación a través de los siglos en lo alto de las escalinatas de la Biblioteca. Mediante grabaciones digitales las generaciones venideras podrán escuchar las que fueron sus grandes intervenciones durante la crisis.

“¿Qué nos han robado dieciséis libros?Bueh, será por libros en una Biblioteca.”

“¿Porqué habéis metido a la policía y la prensa en esto? ¡Lo tenía todo controlado!”

“Me atacan porque soy mujer.”

Vía | Yahoo! Noticias
En Papel en Blanco | Biblioteca Nacional de España

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Beginning November 10th, seven women will begin a public conversation in the margins of Doris Lessing’s The Golden Notebook. The text of the novel and the readers’ conversation will be in a nifty new format designed by Apt Studios in London, similar to, but much more elegant than CommentPress. We’ll put up a preview sometime in October. In the meantime here is a brief bio of the seven readers:

Harriet Rubin is best known as the author of The Princessa: Machiavelli for Women, a little bullet of a book on power that is now in its twelfth paperback printing. The book has been published in 27 languages and has been a bestseller in several of them. Rubin currently writes for The NY Times and other publications. She was the founder and publisher of Currency Books/Doubleday, which changed the science and soul of economic thinking. In late Fall 2008, she is launching an on-line publishing program devoted to business, power and leadership.

Helen Oyeyemi was born in Nigeria in 1984 and raised in London. Her first novel, The Icarus Girl, is about a young girl and her imaginary friend. Her second novel, The Opposite House, is a nominee for the 2008 Hurston/Wright Legacy Award. Her third novel, White is for Witching, will be published in 2009.

Laura Kipnis is a cultural critic and theorist whose most recent books are Against Love: A Polemic and The Female Thing: Dirt, Sex, Envy, Vulnerability (both from Pantheon); her essays have appeared in Slate, Harper’s, Playboy, the Nation, and The New York Times Magazine. Her work has been translated into thirteen languages; she’s received fellowships from the Guggenheim Foundation, the Rockefeller Foundation, the National Endowment for the Arts, and Yaddo; and she teaches in the Radio-TV-Film Department at Northwestern University (she is a former video artist). Her next book is called How To Become a Scandal.

Lenelle Moïse is an award-winning “culturally hyphenated pomosexual poet,” playwright and performance artist. She writes jazz-infused, politically-charged performance texts about Haitian-American culture and the intersection of race, class, gender, sexuality. Moïse blogs regularly for Showtime’s OurChart.com. At 20, she co-wrote the screenplay for a Rodrigo Bellot film, Sexual Dependency, which has been screened at dozens of international festivals. Moïse received an MFA in Playwriting from Smith College. Moïse regularly performs her autobiographical one-woman show Womb-Words Thirsting at colleges across the United States and her newest musical Expatriate was produced Off-Broadway at the Culture Project in July 2008 and met with critical acclaim.

Naomi Alderman grew up in London and attended Oxford University and UEA. Her first novel, Disobedience, was published in nine languages; it was read on BBC radio’s Book at Bedtime and won the Orange Award for New Writers. In 2007, she was named Sunday Times Young Writer of the Year, and one of Waterstones’ 25 Writers for the Future. From 2004 to 2007 Naomi was lead writer on the award-winning alternate reality game Perplex City and in 2008 she wrote the Alice in Storyland game for Penguin’s online We Tell Stories project.

Nona Willis Aronowitz is a freelance writer originally from New York City. She is a political and cultural critic who writes about sex, women, youth culture, and music for numerous publications including The Nation, The New York Observer, The Village Voice, VenusZine, and Salon.com. She currently co-writes a blog called GIRLdrive, the content of which will be in an upcoming book of the same name. GIRLdrive is based on a road trip taken across the United States in order to find out what young women think and feel about feminism, and will be published by Seal Press in Fall 2009. She lives in Chicago.

Philippa Levine grew up in an upwardly-mobile, left-wing, working-class family in London. She received her doctorate in history during the Thatcher era when academic jobs were thin on the ground so after a brief stint teaching at the University of East Anglia, she took a post-doctoral fellowship in women’s studies in Australia where she combined academic work with radio broadcasting. In 1987 she moved to the US where she has lived since. Her publications include The British Empire, Sunrise to Sunset (2007), Gender and Empire: Oxford History of the British Empire Companion Series (2004) Prostitution, Race and Politics: Policing Venereal Disease in the British Empire (2003). Her current projects include a study of colonial nakedness, and of evolution, eugenics and empire.

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